Comm-Link:Instrument of Surrender (Part 1)/ru

Часть 1

[24 июня 2610 года - Система Элизиум]

В конце прыжкового туннеля, космос мерцал и покрывался рябью, затем показалась система Калииф'а. Корат’Фал уставился в темную пустоту с мостика своего корабля. Его взгляд в космическое пространство, которое лежало перед его флотом, был таким же легким, как и их щит, окружавший массивный корабль по всей длине, он повернул голову и посмотрел в место практически связанное с его жизнью.

Краем глаза он видел, что мастер по щитам делает умные изменения в настройках, но он мог бы также сказать, что под ее внешним спокойствием, чувствовалось волнение в ее движениях. Это была больше чем атака за которым всегда следует сражение. Это было что-то новое. Что-то, что никто из них не чувствовал до сих пор.

Несмотря на то что, длинный шлейф его флотилии распространился перед ним также как и в других системах, он знал, что он был намного больше. После всего того, через что они прошли в течение последних семи лет, он, наконец, привел своих людей домой.

Остатки главного флота Корат’Фал'а вышли волной из точки перехода Центавра-Элизиум. У него было немного времени, чтобы доставить выживших на их родную планету Калииф. Силы UEE, которые устроили им засаду на стороне прыжковой точки в системе Центавра, не были далеко позади, и Корат’Фал уже принял решение. Эта война закончится на его условиях, будь то победа или поражение.

Корат’Фал дал сигнал Радосу и его голос раздался в динамиках истощенного флота.

"Когда мы встали на этот путь, у нас не было дома. Мир, который когда-то был нашим, разрушен вдребезги. Я поклялся, что если вы будете биться вместе со мной, я дам вам дом. Что Рижора обеспечит нам путь к победе..."

Корат’Фал сделал паузу пока слова в его горле не перестали дрожать.

"После сегодняшних событий, я знаю, что либо Рижора подвела нас, либо мы подвели Рижору. Я не уверен, есть ли большая разница в этом. Но в чем я уверен, так это в том, что выполню первое обещание, которое я пообещал себе и всем вам. Я вернусь домой."

Прежде чем он смог продолжить, ясный резонанс системы предупреждения дал сигнал вибрацией через корпус корабля и она эхом прокатилась через отсеки линейного корабля. Корат’Фал проверил сканеры. Человеческие корабли выжигали их позиции в массовом порядке.

"Те, кто желает вернуться обратно в земли наших предков, следуйте за мной. Те, кто не использует мое наступление как шанс на спасение, можете пожить еще, чтобы сразиться в другой день. Goth’raj doah!"

Корат’Фал обвел взглядом лица тех, кто служил на мостике; никто не встретился с ним взглядом, вместо этого они смотрели туда, где лежал их дом далеко впереди. Каждый принял судьбу по-своему. Датчики кричали, пока щиты впитывали первую волну атак со стороны приближающихся сил UEE.

“Goth’raj doah!” заорал Радос, едва в состоянии держать подавляющие его голос эмоции.

Экипаж в унисон ответил “Goth’raj doah!”

Пока теварианский флот пересекая Элизиум держал проложенный курс к их родной планете Калииф, солдаты UEE мчались к боевым станциям в ожидании решительного нападения на мир, который они переименовали в Jalan. Высоко в небе корабли военно-морского флота UEE формировали подобие блокады.

Но теварианский флот не нападал в форме традиционной фаланги. Они даже не давали ответного огня, когда их атаковали. Они либо падали от шквала выстрелов с пробитыми как решето корпусами либо просто отмахивались и улетали быстрее. По мере того, как тевариане приближались к атмосфере Калииф, они опускали свои мощные щиты.

Корат’Фал наблюдал как теварианские корабли перед ним уходят в атмосферу, а затем сгорают. Грусть нарастала, по мере того как он осознавал ужасную судьбу своего народа. Будет ли он последним из теварианцев, увидевших их некогда родной мир?

Корабль задрожал, как только он вошел в верхние слои атмосферы. На горизонте он заметил что-то прорывающееся сквозь облака. Может быть это вершина горы Саптик? Корат’Фал покачиваясь на мостике положил руку на стекло.

Он последний раз видел гору Саптик еще ребенком, улетая вместе родителями с Калииф ради спасения. Эта вершина была одним из немногих воспоминаний, которые напоминали ему о доме.

Стекло стало горячим, но Корат’Фал держал руку на том же месте. Красота Калииф, даже глядя на нее сверху, приводило в возбуждение каждую клетку его тела. Облака разошлись. Теперь он мог видеть города человеческих оккупантов, которые они построили вокруг теварианских древних храмов. Это вызывало отвращение у него. Его внезапно захлестнуло сожаление того, что он не может их всех поубивать, как вдруг его корабль разорвало вокруг него.

Вторая теварианская война закончилась.

* * *

[25 июня, 2610 - Система Калибан]

Кларис казалась сегодня злее, чем обычно. Она иногда становилась такой после поглощения более мелких бурь. Хикори изменил курс, чтобы дать ей успокоиться. Хикори называл Кларисой, в память о своей матери, огромный шторм, который жил в верхних слоях атмосферы планеты Калибан IV. Она была плохой новостью для пилотов, которые оказались слишком близко, но хорошей для Хикори, который собирал части и груза кораблей, разбитых штормом для перепродажи на Крионе (Калибан II).

Большинство пилотов избегало Кларис, и ее яркие выстрелы, парализующие корабли. Но все же она не превращалась в большую масштабную бурю. Некоторые из пилотов были слишком ленивы, чтобы точно отслеживать положение бури, в то время как другие намеренно входили в бурю, чтобы скрыть сигнатуру их корабля. Хикори не заботили их мотивы, его волновало только то, что он мог забрать разбросанные по космосу их ценные вещи, чтобы оплатить свое путешествие в Протекторат Бану.

Внезапно сканеры Долос'а сладко запели об открытии. Хикори стремился увидеть свой сегодняшний улов. Это был Nova - корабль RSI, усиленный курьерский корабль оснащенный серьезным вооружением. У Хикори потекли слюни. Это не было гражданским судом; это было судно военного класса, возможно набитое информацией военного времени и соответствующим грузом.

Ради справедливости стоит отметить, что большинство гражданских судов также имело хорошее оснащение в базовой комплектации для этого времени. Тактика теварианцев ударил-и-улетел на протяжении последних семи лет, означала, что ни для одного человеческого корабля полеты не были безопасными, если они не вооружены по самые зубы с полным запасом боеприпасов. Так было не всегда. Судовое оружие когда-то считалось роскошью, и было только у богачей или наемников. Теперь оружие было повсюду. Это сделало работу Хикори немного сложнее, но и платить стали лучше, чем раньше. «Война всегда имеет непредвиденные последствия», - подумал Хикори.

Молнией Кларис убила военный корабль, оставив его медленно дрейфовать через пространство. Хикори быстро определил его скорость и траекторию, чтобы вычислить где он будет находится через пару часов. Он подлетел в точку прогнозируемого перемещения судна и выключил питание на своем корабле. Он поставил будильник на звонок, чтобы он прозвенел через два часа, дабы не потерять счет времени. Наконец после этого он вышел из Долос’а и направился в скафандре обратно к Nova.

В то время пока он маневрировал в скафандре, он наблюдал как Кларис вращается где то внизу под ним. Она напоминала шаровую молнию. И была одной из редких возможностей понимания Хикори вселенной: до боли красивая, и непростительно жестокая.

Хикори достиг дрейфующий остов и быстро прорезал в корпусе дыру. Внутри он нашел пилота у штурвала. Молния, что поджарила этот военный корабль, должно быть была очень сильной. Руки пилота были сгоревшими до летных джойстиков. Хикори проверил бардачок, где обычно пилоты хранят какие-нибудь милые сердцу безделушки, а затем повернулся к консоли управления кораблем.

Спасение компонентов корабля было пустой тратой времени, так как все они были обуглены до корки. Чем больше Хикори залазил в каждую щель этого корабля, тем больше он раздражался, что пошел сюда. Как такое может быть, что на корабле нет ни одного полезного груза? Чем больше он исследовал корабль, тем меньше это имело смысл. Как он может забрать сиг (комплектующее) корабля, если все его компоненты сгорели? Что-то должно было тут работать.

Фонариком Хикори просканировал информационный терминал, чтобы обнаружить расплавленную главную панель. Если этот корабль имел хоть один компонент с высшей системой защиты от перенапряжения, он бы смог им поживиться. Он вытащил свой мультитул и аккуратно вскрыл панель.

Когда он осмотрел его внутренности, его глаза расширились. Это был XL-250i. Этот компонент высокого качества военной сборки был в гораздо лучшем состоянии, чем окружавший его корпус. Был шанс, что он еще заработает. Если это так, то одни лишь его запчасти могли принести значительные дивиденды, плюс информация, которая содержалась в нем. Хикори подключил свой сделанный на заказ взломщик к источнику питания, а затем запустил его.

Система ожила. Хикори устоял перед соблазном провести быструю высокоуровневую оценку данных и сразу начал загрузку. Вероятно, лучше ознакомиться с информацией в другом месте. Скорее всего система была выключена, что возлагало большие надежды на успешный исход операции. Не смотря на то, что добыча была небольшой, он был не единственным, кто сальважил во время Кларис в поисках корабельных остовов.

Хикори взглянул на взломщик в своей руке и увидел, что загрузка почти завершена. Это было разочаровывающе быстро. Должно быть тут немного данных. После того как статус бар показал 100% он отсоединил свой взломщик и выключил питание системы. Затем он быстро удалил наиболее ценные уцелевшие компоненты. Он думал их использовать для обновления собственного корабля, но кредиты нужны были ему больше. Кто знает? Может быть закачанные данные будут стоить больше, чем он ожидал.

Уверенный в том, что он нашел все, что может предложить ему этот военный корабль, Хикори проверил таймер. Он потратил немногим меньше двух часов, которые Хикори дал себе, но Долос должен быть где-то поблизости. Вырезанная им ранее дыра в корпусе судна была прямо над ним. Он сделал глубокий вдох, активировал систему маневрирования на костюме, и, нацелившись на это пятно, отправил себя в космос.

Он держал свою траекторию прямо, пока не увидел свой корабль. Он раздумывал, что за информация теперь хранится у него, и какую цену он сможет за нее получить. Тогда он понял, что дрейфующая посудина унесла его дальше, чем он предполагал. Не успел он установить доступ к своему кораблю, как вдруг, пространство за ним внезапно вспыхнуло.

Хикори выключил маневровые на своем костюме и повернулся, чтобы увидеть происходящее позади себя. На том месте, где он был всего минуту назад, уже летали обломки, так как пламя от взрыва быстро исчезает в космическом вакууме. Сердце ушло в пятки, когда он увидел Шакала, приближающегося к обломкам, которые он только что создал.

Пульс Хикори участился. Он должен был быстро вернуться на свой корабль. По-хорошему нужно было убраться из этого места, до того как теварианский корабль сделает его своей следующей целью.

* * *

- "Дра'к... Какого черта ты атаковал не предупредив меня." Удивление в голосе Таджбинда было очевидным. Дра'к почувствовал свирепый взгляд Таджбинда через свой шлем.

- "Мои глубочайшие извинения, но мои сканеры зафиксировали сигнатуру живого существа, покидавшего корабль."

- "Тогда почему ты не атаковал это существо?"

Это был неожиданный вопрос, только один Дра'к знал, что он не предполагает ответа. Дра'к и Таджбинд были напарниками большую часть войны. Преждевременную атаку Дра'ка и другие его агрессивные недостатки ему сходили с рук, потому что он был мастером из фаланги защитных кораблей. Решительная натура Дра'ка дополняла осторожность Таджбинда и наоборот, что превращало их в смертельный дуэт. Дра'к управлял щитами и отклонялся от вражеского огня со всех сторон, в то время как Таджбинд был сконцентрирован на атаке.

- "Все нормально, но мы должны действовать с тобой согласованно. Кто знает, если бы было что-то на этом корабле, который мог бы.. - "

- "Что это?"

Еще один неопознанный корабль появился на радаре Дра'ка. Он был близко и его сигнал усиливался первым обнаруженным сигналом. Дра'к знал, что это значит.

- "Это человеческий корабль!"

Квантовый двигатель обнаруженного корабля заканчивал набор мощности, когда Таджбинд пустил в него огонь из двух стволов. Его выстрелы пробили корпус, когда квантовый двигатель забрал всю энергию на себя. Корабль запнулся и повернулся в другую сторону, устремившись внезапно в темную гладь.

Как же Дра'к не заметил другой скрывающийся поблизости корабль? Эта ошибка может поставить под угрозу экипаж и миссию Экораапта. В соответствии с кодексом Рижора, единственное, что он должен был сейчас сделать, это немедленно признаться.

- "Я потерпел неудачу в моем долгу перед тобой, Таджбинд. Моя безответственная атака чрезмерно увлекла меня в ущерб исполнению надлежащим образом своих обязанностей сканирования. Я клянусь святым Рижора, Goth’raj doah, что я буду делать все, чтобы исправить свою ошибку или буду страдать от всего того, что мне сочтет необходимым приготовить мне судьба —."

- "Если Люди узнают, что мы находимся в системе, наши жизни, а не наша честь, будут на линии огня. Мы должны сосредоточиться на сохранении первой перед восстановлением второй."

Таджбинд связался с Экораапт и доложил ситуацию. Им было приказано вернуться. Благодаря этой неутешительной ситуации, планы на сражение были ускорены.

Перед отключением Таджбинд спросил, есть ли новости об атаке Корат’Фала в системе Центавра. Весь экипаж очень ждал новостей, но их до сих пор не было. Дра'к не был удивлен отсутствием информации. Расстояние между системой Калибан и передовой означало неизбежную задержку информации.

Дра'к в высшей степени был уверен, что план Корат'Фала сработает. Атака Экораапта на Крионе отвлечет силы UEE на Калибан, что задержит отвлеченные силы для подкрепления главного боя. В конце концов, Рижора приведет Теварианцев к победе над Людьми, и они вернут себе Калииф.

* * *

Хикори был счастливчиком остаться в живых, и он знал это. Эти теварианцы были настоящими охотниками из ада. Выстрелы попавшие в его корабль, в то время как заряжался квантовый двигатель, изменили его траекторию. К счастью, курс Долоса был скорректирован до того как изменения в траекторию квантового ускорения стали бы фатальными. Не смотря на то, что он выжил его голова раскалывалась от боли.

Спустя несколько моментов, Долос заскрипела и выпала из квантового ускорения. Пока он проверял повреждение систем, он понял, как далеко он оказался от намеченного курса. Хикори запустил маневровые и развернулся обратно в сторону Криона.

Он проложил маршрут с запасом дистанции между им и Теварианцами, однако боялся что этого будет недостаточно. Калибан IV все еще светилась слегка на расстоянии. И это была только одна из его текущих проблем. Мало того, что он терял квантовое топливо, привод также был поврежден. Хотя и это было не самое худшее. Хикори рассчитал расстояние до Криона, и худшие его опасения подтвердили, то, что даже если он полетит на полной мощности его маневровых, кислород закончится задолго до того, как он достигнет атмосферы.

Хикори подумал подать сигнал бедствия, но знал кто отклинется на него: люди, такие же как он, без сочувтствия к бедствию других, преследуя только свои собственные интересы. Кроме того, сигнал бедствия может привлечь теварианцев, от которых он только что скрылся. Скорее всего никто не придет, пока не станет слишком поздно для оказания помощи. Это был лучший вариант развития событий.

Хикори уставился в пространство. Находка стала для него настоящей удачей. Компонентов XL-250i, и любых данных которые были на этом диске, было более чем достаточно, чтобы выполнить его план. Сейчас, вместо того чтобы отправиться к родственникам, он был отрезан ото всех в глубинах системы Калибан.

Хикори включил автопилот и выбравшись из кресла пилота, направился в один из отсеков корабля. Внутри потертое плоское чучело кота сидело на крышке коробки с виски таким же старым, как планета Анжели (прим. перев.: Первая терраформированная планета. Расположена в системе Крошоу). Хикори деликатно переместил кота, вскрыл коробку с виски и с жадностью схватил бутылку. Налив полный стакан виски, он уселся на кровать, молчаливо созерцая пространство.

Виски обжигающе спустилось по горлу, а затем ударило в его ноющую голову. Он пристально посмотрел на терминал, находящийся на против него. Потом подошел к нему и включил свой хакерский инструмент со скачанной информацией. Что еще было делать, если не пить и не посмотреть то, ради чего ему все это пришлось пережить?

Закружилась голова. Нет этой причиной головокружения стал не виски, а та информация которую он увидел. Файл данных содержал всего одну вещь - подписанный Теварианцами Акт о капитуляции.

Во рту внезапно пересохло, и Хикори залпом выпил остатки содержимого стакана. Он в снова миллионный раз прочитал сообщение. Война закончилась. Он не мог поверить своим глазам.

Вторая Теварианская Война закончилась.

Затем он проверил бортовой журнал корабля Nova. Всего одна неудачная попытка передачи сообщения полмесяца назад на Crescent UEE. Этот военный курьерский корабль должно быть очень торопился доставить новость на Crescent, когда он попал под молнию. Возможно на Crescent'е ничего не знали об этом. Тогда получается он был единственным человеком, который знает об этой новости во всей системе Калибан. Вторым, если считать незадачливого пилота.

Хикори вдруг пришла в голову мысль. Это было крайне ненадежно, особенно учитывая его прошлое, но ничего лучше он придумать не смог. Если он все сделает правильно, возможно ему смогут списать все его прошлые пригрешения за эту информацию?

Хикори схватил бутулку и сделал еще глоток, позволив теплу овладеть им. Потом он залез в кресло пилота и скорректировал направление корабля еще раз. Мгновение спустя, он подал сигнал бедствия.

Впервые в своей жизни, Хикори надеялся, что военные UEE найдут его.

* * *

Командир Уоллас изучала взглядом помятых и побитых космолетчиков перед ней. Если их травмы настоящие, значит это была честная борьба.

- “Неразбериха превратилась в настоящий переполох из-за этих двух,” - сказал КсO Коберн, посмотрев сердито на избитую пару из своего войска. Его лицо, закаленное шрамами от посвященных военной службе лет, не оставляло сомнений в том, что он знал только одну жизнь - военную.

Два космолетчика опустили головы и упали ниц на ковер перед ее столом. Насколько она знала, это был только один случай на борту Кресцента; небольшой горячий всплеск посреди холодного металла судна.

- “Похоже ваши руки нужно занять другим делом. КсO Коберн, вручит вам метлы и убедится, чтобы эти двое начали подметать пол перед ней и XO Коберном везде, где бы они не пошли.”

- ”С удовольствием” - лукавая улыбка появилась на лице Коберна.

- “В течение следующей недели, эти веники будут продолжением Ваших рук, пока не будет приказано иное. Понятно?”

Космолетчики ответили убедительно, отдали честь, а затем откланялись. Как только дверь за ними закрылась. Командир Уоллас повернулась к своему компьютеру, просмотрев запущенную ей ранее симуляцию направления движения Кресцента по маршруту на Калибан IV. Она хотела обеспечить достаточно безопасный коридор кораблю в этом яростном шторме.

- “Этот Митчел, настоящая заноза в заднице. Как такой парень с известными расстройствами психики и вспышками ярости мог быть назначен на крейсер? Он бы никогда тут не появился, если бы только ВКФ не находился в столь безвыходном положении по укомплектовании своих кораблей.”

- “То же самое можно сказать и про меня,” - командир Уоллас вернулась к разговору.

Гнев КсО сразу же стих под накатившейся волной смущения. Уоллас не думала, что седой солдат способен сказать такое.

- “Есть ли новая информация по прерванной ранее передаче информации?”

КсО Коберн заметно расслабился после этих слов, возвращающим разговор в более безопасное русло.

- “Нет, сэр. Сигнал был практически сразу же потерян. Поскольку не было никакой повторной попытки передачи, офицер связи Фицпатрик считает, что возможно это были просто электрические помехи от бури, однако разведчики ищут до сих пор, сэр.”

- “Это все, Коберн. Вы свободны.”

Коберн повернулся чтобы уйти, но затем передумал. Он второй раз вернулся к столу, остановившись прямо перед ковриком.

- “На самом деле, командир, есть кое что, о чем я считаю, вы должны быть осведомлены. Я не думаю, что эти бои прекратятся. Люди, подвергшие других подчинению, находятся выше над всеми остальными на корабле. Этот переполох переросший в драку, ведь никто не говорил об этом. А по моему опыту, сплетни это хорошая вещь, чтобы услышать, о чем говорят. По крайней мере это означает, что люди общаются. На этом же крейсере тише, чем на проклятом корабле-призраке.”

Командир Уоллас потерла виски. Ей не нужен был Коберн, чтобы постоянно узнавать от него информацию о недовольстве экипажа на ее корабле. Она это ощущала сама во время прогулки по отсекам.

- “У вас есть рекомендации, которые помогут разрешить эту ситуацию?”

Коберн помедлил с ответом:

- “Нет, сэр.”

- “Вы можете говорить свободно.”

Коберн на секунду задумался, затем посмотрел ей прямо в глаза.

- “Они дерутся, потому что у них нет лидера. Которым, полагаю, являетесь Вы.”

В воздухе повисло молчание. Его коммуникатор запищал. Коберн проверил.

- “Сэр, разведчики патрулирующие Сектор 4 засекли сигнал бедствия. Они остановили корабль и сопровождают этого пилота для допроса. Они говорят, что он какой то странный.”

- “В каком смысле странный?” - ответила Уоллас, собираясь с мыслями.

Фото мужчины с тощим лицом, высокими скулами и дикими голубыми глазами появилось на настенном мониторе около нее. “Они бегло прочитали его имя... Он же должен был умереть.”

* * *

Командир Уоллас вошла в комнату для допросов и оглянулась. Хикори сидел за столом, но его лицо мало походило на фотографию с экрана. Высокий, угловатость скул куда то делась. Вероятно, он провел пластическую операцию на лице, возможно даже несколько. В нем было больше различий, чем сходства, но взгляд остался прежним. Командир Уоллас отвела глаза и села.

- "Все в порядке, Капитан..."

- "Командир Уоллас."

- “Ах... Командир, простите. Не расстраивайтесь. Я уже привык к тому, что вы на меня пялитесь. Что у меня снова с лицом? Оно будто 'Сделано для космического шлема' Всего-навсего потребовалось несколько хирургических операций докторов, пользующихся дурной репутацией, чтобы получить его.”

Кривая улыбка расползлась у него на лице от уха до уха.

Командир Уоллас оставалась беспристрастной. "И как мне Вас называть?"

- "Ну, глядя на ваши погоны, я полагаю, вы уже знаете мое имя."

- "У меня есть имя. Некий Эндрю Лайм, рожденный в 2542 году на Цестулусе. Погиб в Джате, во время совершения преступления в 2567 году. Но глядя на тебя, я бы не сказала, что ты выглядишь мертвым, так что мне остается только гадать кто же ты на самом деле."

- "Эндрю Лайм и я одно и то же лицо, Командир. Это длинная и интересная история, но это не та информация, которую вы должны услышать прямо сейчас."

- "Откуда ты знаешь, что мне нужно услышать?"

- "Скажем так, я наткнулся не некоторые данные, которые являются жизненно важными для вашего судна и экипажа."

Тишина повисла между ними. Командир Уоллас ощутила запах виски в его дыхании. Она сразу же захотела закончить с ним любые обсуждения, вместо этого, она в конце концов сказала: "Когда будешь готов..."

- "Смотрите сами, всё не так просто. Вы так были любезны напомнить мне, что я мертв. Давайте будем честными, UEE не будут единственными, кто удивится, узнав, что я жив."

- "Если твоя информация окажется стоящей, я замолвлю за тебя слово в Адвокатуре. Есть множество тюрем в труднодоступных системах, где ты будешь в безопасности."

- "Тогда ничего не выйдет."

- "Ни один синдикат не имеет доступа во все тюрьмы. Адвокатура поможет сохранить тебе жизнь, если ты будешь честен, рассказав нам о своей жизни после смерти."

- "﻿Я обеспокоен не синдикатом..." Лицо Хикори впервые смягчилось.

Командир Уоллас выдохнула и откинулась на спинку кресла, устав от его загадочных и уклончивых ответов. "﻿Ну тогда... чего ты хочеш﻿ь!?"

- "Безопасный коридор до Протектората Бану"

Командир Уоллас усмехнулась и закатила глаза. Она тайно надеялась, что он будет просить что то более экзотично﻿е. "Может что-нибудь еще, кроме иммунитета за совершенные преступления?"

- "Мне надо туда не ради помилования."

- "﻿Нет! Это просто приятный побочный эффект!" Командир Уоллас держалась. Озабоченный взгляд охватил лицо Хикори. "Никакая﻿ информация не обладает такой ценностью, чтобы можно было зачеркнуть твою обширную судимос﻿ть."

- "Эта."

Командир Уоллас повернулась к двери.

- "Война окончена." Крикнул Хикори ей вслед. Она остановилась и обернулась. “Я восстановил какой-то Акт о Капитуляции от Теварианцев из разрушенного военного курьерского корабля.”

- "Ага. И где именно был этот корабль?"

- "Координаты не помогут. Какие-то теварианцы уничтожили его."

- "Теварианцы? В Калибане?"

- "А откуда вы думаете отметины на моем корабле? И если один Шакал был там, будьте уверены, его друзья где-то поблизости."

Командир Уоллас снова села. "И где же Акт о Капитуляции?"

- "Мне﻿ нужны гарантии, командир, прежде ч﻿ем я передам вам его."

- "То есть, он не зд﻿есь."

- "﻿Он на моем корабле, который, я добавлю, в﻿аши разведчики настояли на том, чтобы оставить его в космосе, вместо того, чтобы привезти его сю﻿да."

- "Посадка корабля, не имеющего разрешений, на палубы авианосца запрещена в военное время."

- "Ну, технически, мы больше не в состоянии войны."

Командир Уоллас потерла виски и все тщательно обдумала. Наконец, она встала и направилась к двери. Хикори смотрел, как она уходит.

- "Мы договорил﻿ись?"

Дверь щелкнула замком.

* * *

Драк мчался по коридорам корабля. Он умело вплетался в движущиеся потоки, Таджбинд старался не отставать. Осиротевший на Олимпусе, Драк вырос в остове разрушенного UEE корабля. Он выжил, прятаясь и бегая по коридорам, пока в один прекрасный день продавец-теварианец не поймал его на краже из киоска. Вместо того, чтобы наказать Драка, он проявил милосердие. Драк мог получать пищу из его киоска, если он находил время чтобы заучивать Рижору и узнавать историю его великой расы.

Рижора стала спасательным кругом Драка, и он посвятил себя ей. Когда началась вторая тева﻿рианская война, Драк покинул Олимпус, поступив на службу, чтобы вернуть Калииф. Его приверженность делу была неоспоримой, и, несмотря на то, что у него было часов налета меньше чем у большинства, Драк сумел подняться по служебной лестнице, чтобы стать пилотом.

Раздраженный Таджбинд наконец крикнул "Куда ты направляешься, что это требует такой поспешности?"

Драк завернул за угол и побежал вверх по лестнице, перешагивая через две ступеньки за раз. Таджбинд вдруг понял, куда он направляется, и пустился бежать еще быстрее, надеясь перехватить Драка, прежде чем он достигнет своей цели.

Высокопоставленные пилоты Экораапта стремились попасть в зал управления на церемонию ﻿вручения наград. Скандирования Рижоры призывало на встречу. Таджбинд схватил руку Драка в шаге от дв﻿ери.

"Вызвавшись самому на передовую, ты не восстановишь тем самым свою честь. Признай свои недостатки, Драк. Помни, что в осознании собственных недостатков кроется наша сила, пока о них не знает никто кроме нас."

Драк улыбнулся. Он готов был стереть в порошок Таджбинда. Это был первый раз в жизни, когда Драку читали нотации во время Рижоры. Скандирования разнеслись по залу управления, созывая добровольцев на первую волну атаки Боро, крупнейшего человеческого мегаполиса на Крионе.

Драк повторил слова Рижоры Таджбинду, "Иди вперед с высоко поднятой головой, чтя землю и уважая космос. Каждый должен держать эти правила в голове, если мы хотим выжить. Ты вообще когда-нибудь учил значение этих слов?"

"Воин должен быть верен самому себе, чтобы остаться в живых."

"Это современное неверное толкование. Оно возникло в 16-ю эпоху. Когда настало время покинуть пещеры Калиифа самым отважным и храбрым. И они никогда они не уходили по одному. Они покидали планету идя бок о бок, повторяя эти слова, чтобы остаться в строю. Эти строки никогда не были о выживании индивида. Они служили напоминанием о том, что мы боремся за выживание нашего вида."

"Мы больш﻿е не живем в пещерах, Драк. Не говоря уже о Калииф. Если мы не будем приспосабливаться, если наш путь не будет меняться с течением времени, у нас нет никакой надежды на выживан﻿ие."

Неожиданно голос Мастер-пилота Сулдраха пронеслось через залы корабля. "Защитники Рижоры, человеческие военные корабли появились рядом. Докладывайте о ваших позициях и ожидайте дальнейших указаний."

Таджбинд направился к ангару. Дарк остался на месте и смотрел в зал управления. Он знал, что он все еще может получить задание, если вызовется добровольцем. Никто не ставит под сомнение его желание сделать то, что будет необходимо.

"Драк, да﻿вай пойде﻿м."

Д﻿рак повернулся к Таджбинду, который глазами показал следовать за ним. Драк не мог вспомнить, когда последний раз летал без него. Мысль о том, чтобы ввязаться в бой без Таджбинда рядом, наконец утвердил﻿ась.

Рижора привела его в Экораапт и заставила подружиться с Таджбиндом не просто так. И сейчас не время, чтобы это отрицать. Несколько мгновений спустя, Драк прошмыгнул вниз по коридору мимо Таджбинда. Как и всегда, Драк держал путь к летной палубе.

* * *

Хикори посмотрел на время. Почему все так затянулось? Они должны были уже доставить Dolos к Кресценту.

Хикори было трудно понять, к чему привела их последняя встреча с Уоллас. Она, безусловно, казалась заинтересованной в новостях о капитуляции, но не очень хочет соглашаться на его требования.

Конечно, все это зависело от него, насколько он смог показать Уоллас то, что он говорит правду. Дверь в комнату для допросов открылась, и через нее вошли два пехотинца.

- "Итак... Командир Уоллас вернется к нам на моем корабле?"

В это время один из пехотинцев стоял на охране, в то время как другой завел руки Хикори за спину и надел наручники.

"Да ладно, ребята. Вы ведь все равно должны будете снять их с меня, иначе как я получу доступ к моему терминалу."

Пехотинец стоящий сзади подтолкнул его вперед. "В камере для заключенных нет никаких терминало﻿в."

Хикори попытался остановиться, "Командир Уоллас и я.. мы договорились."

Пехотинец перед ним пожал плечами. "Это верно, она говорит, что вы получите лучшую клетку".

Дверь открылась и Хикори сразу же отметил изменения на корабле с того момента, как он впервые ступил на борт. Космолетчик пронесся мимо них быстрыми целенаправленными шагами, никто даже не потрудился посмотреть ему вслед. Вот дерьмо. Он побывал в достаточном количестве стычек, чтобы признать, что он внезапно остался один, без поддержки.

Ствол пистолета толкнул Хикори вперед. Он был не прочь доставить некоторые трудности сопровождавшим, но не стал этого делать. Если Уоллас действительно собралась столкнуться лбами с Теварианцами, вероятно, было бы умнее сделать так, чтобы как можно больше гневных морпехов находилось между ним и Теварианцами.

* * *

Командир Уоллас сидела в терминале ее штаба. Она загружала координаты Кресцента и последнее известное местонахождение кораблей Теварианцев в программу симуляции. Когда процесс моделирования начался, вошел Ксо Коберн.

"Я только что отправил вам оценки сил противника по данным разведчиков, если они верны, мы потерпим поражение. У нас нет достаточной огневой мощи или ресурсов для того, чтобы предолеть их Фалангу (Щит фирмы Phalanx)."

Командир Уоллас ввела новые данные и запустила симуляцию. Глаза Коберна скользнули на голостену посмотреть как развивается модель сражения. Основываясь на текущей траектории сил Теварианцев, их цел﻿ь стала ясна: гражданское население Криона. Тогда как Кресцент двигался совершенно в другую сторону﻿. Если она не начнет действовать немедленно, у них не останется шансов, чтобы защитить планету.

Неприятное предчувствие ударило ее прямо в живот, подавляя ее восприятие и вызывая помутнение ума. Ее голова закружилась от ответственности, которую она ни разу не ощущала настолько реально, как сейчас — все зависело от нее.

"Сэр, еще одно обновление от разве﻿дчиков. Их замет﻿или."

"Так что с уверенностью можно предположить, что Теварианцы ускорят свои планы."

"Да, сэр."

Руки командира Уоллас тряслись, когда она вносила изменения в симуляцию, корректируя временную сетку. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, и перестала печатать. Сейчас было время для действий, а не для планирования.

"Нам нужно попасть на капитанский мостик."

Командир Уолла﻿с выбежала из штаба, Коберн пом﻿чался за ней попятам.

“Any word from the scouts sent to retrieve Lime’s ship?”

“They were last to launch, sir. My estimates won’t have them arriving there for another 10 minutes. But I might suggest calling them back. We’re going to need every last ship if we stand a chance of stopping the Tevarin before they reach Crion.”

Commander Wallace chewed on the suggestion, “But if the Instrument of Surrender is valid, this could all be over before it even starts.”

“If he’s telling the truth. That’s before even considering whether the Tevarin forces would believe that the war was over. In my experience, good commanders leave as little to chance as possible.”

The two rounded a corner and approached the bridge. “Commander. . .” Coburn slowed his pace and fell a step behind, “if I may have a moment with you before we enter the bridge?”

Commander Wallace stopped and faced Coburn. His eyes scanned the hall to find it empty, then his stern face softened. “There’s going to be no good way to handle this situation. We’ll be chasing down an enemy hell bent on bringing death and destruction to innocent civilians who have no business being involved in this war. As a force, we’re overmatched and already out of position. We know this, but that’s our burden to carry, not the crew’s. They only need two things; to do their jobs and to have faith in their commander. Understand?”

Commander Wallace nodded.

“Are you ready, sir?”

“Always in service of the Empire.”

“Always in service of the Empire, sir.”

Commander Wallace clenched her fists, hoping to squeeze out every ounce of nervous energy. Then she stepped away from XO Coburn and onto the bridge.

The crew snapped to attention, anxious to hear what orders awaited them. Commander Wallace reached for the comms but paused. A moment of doubt and indecision gripped her, then passed. She drew a deep breath and then hit the button.

“This is Commander Wallace. All crew to battle stations. This is not a drill. I repeat, this is not a drill. Prepare for battle.”

To be continued