Comm-Link:Terra Gazette - Why Ghaith Riberio Quit Racing/de

Von Riley Rudin

"Angestellter Journalist"

Über das letzte Jahr hinweg war Ghaith Riberio nahezu perfekt. Er gewann jedes Open-Canopy-Rennen, an dem er teilnahm, mit Ausnahme von einem, das in einem umstrittenen Finale endete, welches einige seiner Fans noch immer debattieren. Unter Fans und Konkurrenten war er für sein unheimliches Talent bekannt präzise, aber dennoch aggressive Drehungen durchzuführen. Viele bewunderten, dass trotz seines wagemutigen Rennstils der kirsch-rote Lack auf seiner persönlich modifizierten 2942 Drake Dragonfly nie einen Kratzer zu haben schien.

Das Talent des Fahrers für Selbstdarstellung ging auch über den Rennkurs hinaus. Riberios feierlauniger Lebensstil war regelmäßiges Futter für die Klatschspalten. Die Beachtung erhöhte nur seine traurige Berühmtheit. Seriöse Sponsoren suchten ihn auf und die Open Canopy Racing League (OCRL) tat alles was sie konnte um Riberios 'Bad Boy Image' zu pflegen. Aber dann, just in dem Moment als alles richtig zu laufen schien, beendete Ghaith Riberio das Rennfahren.

Nachdem Riberio sein erstes Rennen verpasste, bekundete Darryl Misko, der Präsident der Open Canopy Racing League, die Enttäuschung seiner Organisation. "Wir alle sind verblüfft über die Wendung der Ereignisse. Ghaith Riberio scheitert daran seine Verpflichtung gegenüber der Liga, seinen Sponsoren und am wichtigsten, den Fans der OCRL zu honorieren."

Kurz danach erklärte Riberio formal seinen Rücktritt in einem kurzen Vid. Riberio behauptete seine Entscheidung das Rennfahren zu beenden geschah aufgrund von "lächerlichen neuen Regeln und Vorschriften, durchgesetzt durch die OCRL." Die Anschuldigungen lösten einen Aufschrei in der Open Canopy Racing Welt aus, und lenkten die Aufmerksamkeit zu einer Serie an Regeländerungen, die bis vor kurzem wenig bis gar keine Beachtung fand.

Vor dem Februar-Rennen in Nemo, dem ersten, das Riberio verpasste, aktualisierte die OCRL eine Reihe an Regeln und Vorschriften, bei welchen sie behaupteten sie würden den Sport sicherer machen. Diese Änderungen inkludierten neue Grenzen beim Overclocking von Komponenten, einen Bann von gewissen ultra-leichtgewicht Legierungen in Hüllen und einige mehr. Zur Zeit wären diese Änderungen kritisch, bestand Misko. "Es wird nicht bestritten, dass Open Canopy Rennen mit einem gewissen Risiko kommen, aber das bedeutet nicht, dass die Sicherheit unserer Fahrer gefährdet werden sollte. Wir glauben die neuen Regeln werden eine spannende Erfahrung für unsere Fans bieten und sogar eine sicherere Umgebung für unsere Fahrer. Das ist ein Win-Win."

Einige Fahrer in der OCRL waren nicht so glücklich mit den Änderungen, inklusive Ghaith Riberio und Meredith Aguilar. Aguilar ist die einzige Person, die Riberio geschlagen hat, seit er sich dem Zirkus anschloss. "Riby und ich redeten über die Änderungen sehr viel.", sagte Aguilar. "Wir empfanden viele von diesen neuen Regeln als extrem willkürlich. Er war überzeugt davon das Ganze war nichts weiteres als einen Knochen hinzuwerfen, um die Liga attraktiver für potentielle Käufer zu machen."

Über das letzte Jahr hinweg gab es Gerüchte, dass Eldora Equity Partners ein Kaufangebot für die OCRL vorbereiteten. Für Darryl Misko, dessen Familie die Liga die letzten 43 Jahre im Besitz hatte, würde ein beachtlicher Zahltag bereit stehen, sollte der Deal durchgehen.

Diesbezüglich gefragt, schob Misko rasch die Kritik an den neuen Regeln beiseite und behauptete alle wären im Interesse der Fahrer. "Die Liga kam zu einer Übereinkunft bezüglich dieser neuen Richtlinien nach Jahren an Forschung und Untersuchungen von Rennunfällen. Die Liga dreht sich darum den besten Fahrer zu feiern, nicht den letzten der übrig bleibt."

Misko und die OCRL traten zu einer beherzten Verteidigung der neuen Regel an und brachten sogar eine neue Werbekamagne, die Verbesserungen der Fahrersicherheit anwerbend. Währenddessen verweigerte Riberio, nach seiner ursprünglichen Rücktrittserklärung, alle Anfragen zu Interviews. Das Volk wollte mehr darüber wissen, was den versprechendsten jungen Star vertrieb, jedoch er blieb schweigsam. Das heißt bis jetzt.

Während der Recherchen zu dieser Story, erhielt ich eine Nachricht von jemanden, der behauptete Ghaith Riberio zu repräsentieren. Die Nachricht lud mich zu einem Interview mit ihm ein unter einer Bedingung - das sein jetziger Aufenthaltsort geheim bleibt.

Nachdem ein Sicherheitsdienst angeheuert wurde um meine Sicherheit zu garantieren, begab ich mich zum vorher vereinbarten Treffpunkt. Während ich mit ihm auf eine Flasche Sky in einer ruhigen Bar saß, fragte ich ihn die Frage, die jeder wissen will, warum diese Verschwiegenheit nach seinem Rückzug?

Riberio took a deep breath and laughed, “Honestly, it was all becoming too much. All I’ve ever wanted to do was race, but going pro, dealing with sponsors and fans and paparazzi, it was all just one big distraction. Going to the track stopped being fun, so I stopped going.”

Over the next few hours, Riberio went into great detail about his love for open canopy racing. The rush he gets when executing a perfect turn. The feeling of power that overwhelms him when his Dragonfly’s engine purrs to life. The pride he and his team take in fine tuning components. His passion for racing is undeniable, as is his disappointment in the league’s new rules and regulations.

“Trust me, I know how much I can tweak my power plant better than some knob in an office who’s setting an artificial limit so the league can save a few tenths of a percent on their insurance. After a bunch of these stupid regulations, it started to feel like more castration instead of racing for me.”

After I shared Ghaith Riberio’s comments with Darryl Misko, he just shook his head, despondent. “We have protocols in place so our racers can approach us with issues like this. I wish he would have used the right channels to express his concerns. Maybe we could have worked something out.”

When asked if he would consider reinstating Riberio into the league, Misko sighed heavily. “Let’s just say that would be extremely difficult. He violated a number of contracts with sponsors and the league. It would take a lot of work on his side to make this right.”

For his part, Riberio seems content in his current situation. He still races, though the tracks he now frequents are far from legal, let alone official. According to Riberio, underground racing is more popular than ever, as racers flock to these tracks to truly push themselves to the limit. He claims the pay is comparable and the lack of regulations liberating. He even races under an alias and finds the anonymity freeing, after being under the media’s microscope for most of last year.

Not that everything is perfect though. When asked if Riberio misses anything about being on the professional circuit, he answers immediately, “I miss my bike’s cherry red paint job. Didn’t want to draw too much attention to myself, so I repainted it.” When asked what color it now is, Riberio smiles, “I’ll be happy to tell you … off the record.”

For now, that’s exactly where Ghaith Riberio seems content to live his life. Out of the spotlight and in the shadows of dimly lit underground racetracks.