La Murray Cup est le joyau incontesté de la triple couronne des courses de vaisseaux. Chaque année, les meilleures équipes se donnent corps et âme (et argent) pour essayer de prendre la première place dans cette course à l'échelle d'un système.
Histoire de la Course
La tradition de la Murray Cup date des débuts de la colonisation du Ellis System aux alentours de 2467. Le choix du gouvernement de terraformer quatre planètes d'un système récemment découvert en même temps mena forcément un afflux massif de population et d'équipements. Étant donné le peu de choses à faire en attendant que leurs machines commencent à modifier la température les cœurs des planètes, les terraformeurs et leurs familles commencèrent à faire la course avec leurs vaisseaux de travail pour passer le temps.
Rapidement, des pistes de course rudimentaires furent construites en utilisant des restes d'équipements de terraforming et les vaisseaux des compagnies furent modifiés pour améliorer leur vitesse. Si bien que la course n'était plus quelque chose a faire pendant qu'on ne terraformait pas, c'était plutôt qu'on terraformait pour pouvoir participer aux courses. La popularité de ce passe-temps se répandit au-delà du système et très vite, des non-terraformeurs commencèrent à arriver et à s'essayer à la course.
À ce moment, Amon Murray sentit les potentiels profits. Murray était un criminel et un parieur qui avait amassé une petite fortune en vendant diverses drogues et contrebandes aux terraformeurs. Il devint fasciné par les courses improvisées, pas en tant que compétiteur, mais en tant qu'organisateur et parieur; il commença à faire des paris sur les courses amateurs du système. Après six mois, Murray se rendit compte qu'il gagnait beaucoup plus d'argent en organisant des paris qu'en vendant de la contrebande. Sentant le gros potentiel, Murray investit ses ressources pour officialiser les courses, offrant une petite somme d'argent au gagnant de ce qui est maintenant connu, à l'insistance de Murray, sous le nom de Murray Cup.
La première course officielle se conclut par la victoire de Ian Rikkord en 2479. Un spécialiste de l’atmosphère de chez Gaia Planet Services, Rikkord’s put prétendre au succès grâce à la grande quantité de modification qu'il apporta à son vaisseau transporteur, le RSI Nova, commençant une tradition de prés d'un demi-millénaire de vainqueurs de la coupe modifiants eux-mêmes leurs vaisseaux. La réaction à l'annonce des nouvelles courses fut explosive; de nouveaux coureurs de tout l'Empire et même d'au-delà faisaient la queue pour prendre part à l'évènement, et chaque année, la récompense augmentait. À partir de 2488, Murray n'était plus dans l'illégalité; l'ancien dealer de drogue se présentait à présent comme une figure publique, père des courses de vaisseau modernes.
La course
La Murray Cup est divisée en deux types de course: Classique (autrefois appelé Hare) et Blitz (anciennement Tortoise, ou Div- T). Comme son nom l'indique, dans la course Classique, les participants se font la course pour finir en premier. Blitz, pour sa part, prend en compte l'armement des vaisseaux, autorisant les coureurs (avec des restrictions de plus en plus strictes chaque année) à engager le combat pour désactiver, et non pas détruire, les concurrents. Bien que la plupart des pilotes se spécialisent dans un type de course, pour vraiment devenir performant à la Murray Cup, il est important de maitriser les deux compétences. Les coureurs s'entrainent pendant des années pour améliorer leurs aptitudes mais seulement quelques rares pilotes exemplaires deviennent vraiment "ambidextres".
La difficulté principale de la Murray Cup vient de la course elle-même qui traverse maintenant l’entièreté du système Ellis et se compose de différentes étapes. Chaque étape est aménagée pour prendre avantage d'obstacles naturels présents dans le système, comme des ceintures d'astéroïdes ou des puits de gravité, de plus, depuis quelques siècles, des obstacles artificiels comme des anneaux ou des portes à passer. Certaines sections de la course demandent tellement de précision qu'elles ont obtenu des surnoms comme la ‘Mer de Chagrin’ ou le ‘Cimetière.’ Cependant, même si la course est tout d'abord une fière tradition, les officiels de la League continuent de faire des changements annuels afin de maintenir un haut niveau de difficulté pour faire face aux presque constantes améliorations que font les constructeurs comme RSI et Origin pour rendre leurs vaisseaux de course plus rapides et manœuvrables.
Bien sûr, un vaisseau n'est rien sans un pilote et avec la retranscription en live de la Murray Cup sur le spectrum, les gagnants de la coupe deviennent rapidement des légendes à part entière. Presque tout le monde connaît Terra McConoway, qui en 2495 devint la première personne à gagner 2 fois la Murray Cup, ou Issigon Ado, qui a inauguré l’ère de la participation inter-espèce en étant le premier Banu à sortir victorieux. Ensuite il y a ceux qui sont devenus célèbres non pas par leur victoire, mais par la manière dont ils l'ont obtenue. Prenons Dax “The Hax” Emmelmann, qui en 2731 établit un nouveau record de vitesse grâce aux propulseurs massivement modifiés de son Aurora. Des générations de bricoleurs ont depuis ce jour, continué à s'efforcer de pousser ce record encore plus loin. Il y a également l'inspirante histoire de Fabis Capaldi, qui a gagné en 2798 malgré le syndrome de Rauk qui l'handicapait, une belle leçon qui prouve que tout est possible.
Plus récemment, nous avons pu voir l'émergence de grands comme la famille Bakshi qui a plus de 40 ans de course et 3 victoires à leurs actifs et bien plus à venir. En dehors de ça, Hypatia Darring à toujours des fans qui lui réclament de sortir de la retraite après son incroyable victoire en 2934. Pourtant, tragiquement, le pilote qui est toujours dans les esprits de la plupart des gens est le vainqueur de 2942, le regretté Zack Hugh.
Modification des règles
Les décès ne sont pas étrangers aux courses de vaisseau; des milliers de coureurs et de spectateurs ont été tués en un demi-millénaire de Murray Cup. Cependant, aucun n'a autant secoué la galaxie et la culture de la course que l'accident qui se produisit pendant la Murray Cup de 2942. Après une dure course, le pilote Zack Hugh commença le traditionnel tour d'honneur, quand il fut percuté par un pilote amateur qui avait perdu le contrôle de son vaisseau. Avec cette triste fin, le plus grand prix de course a été décerné a une veuve et la League de Racing de la Murray Cup se retira pour une fois de plus, pour s'adapter et discuter du futur de l’évènement.
En 2943, le commissaire Marco Verender annonce que le processus de qualification aux courses allait être revisiter dans le sillage de la tragédie de 2942. A partir de la coupe de cette année, la qualification est maintenant déterminé par un système de points qui couvrent l'ensemble de la saison. Les pilotes souhaitant se qualifier pour la grande finale doivent gagner vingt "points" en se plaçant aux courses autorisées du grand prix avec trois point remporté pour la première place, deux pour la seconde et un pour la troisième. Les changements, en plus de la mise à jour des règles concernant the rules for Blitz weaponary states, ont été franchement critiqué par les spectateurs des courses qui l'ont ressenti comme un baisse de qualité au nom de la sécurité et de l'ordre. L'impact globale concernant la coupe sera rapidement connu : cette saison annuelle arrive à sa fin et un certain nombre de pilotes remarquables qui ont déjà atteint les vingt points nécessaires sont suivis de près par les médias.